Η ημικρανία είναι ένα νευρολογικό σύνδρομο, που μπορεί να προκαλέσει έντονους εξουθενωτικούς πονοκέφαλους διάρκειας τεσσάρων έως 72 ωρών, με συνέπεια να υποβαθμίζει σε μεγάλο βαθμό την ποιότητα ζωής των ασθενών. Στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί να συνοδεύεται από ναυτία ή εμετό, ευαισθησία στο φως, στον ήχο ή και στις οσμές.
Η ημικρανία προκαλεί αφόρητο πόνο, που εντοπίζεται κυρίως στο ήμισυ του κεφαλιού – εξού και ο όρος «ημικρανία»- αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εναλλάσσεται από τη μία πλευρά του κεφαλιού στην άλλη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Π.Ο.Υ.) την κατατάσσει στις κορυφαίες δέκα αιτίες μακροχρόνιας αναπηρίας για άνδρες και γυναίκες.
Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να εμφανιστούν στα μάτια διάφορα σχήματα, φωτεινά στίγματα και γραμμές, αυτή είναι η λεγόμενη ημικρανική αύρα που μπορεί να επηρεάσει μέχρι και το 25% των ανθρώπων με ημικρανία. Πιο σπάνια μπορεί να εκδηλωθεί με μούδιασμα στο ένα χέρι ή στο πρόσωπο ή με διαταραχές στην ομιλία. Η ημικρανία χωρίζεται σε επεισοδιακή και χρόνια μορφή ανάλογα με τη συχνότητα των κρίσεων, με την χρόνια μορφή να αποτελεί μια πολύπλοκη διαταραχή, δύσκολη στη θεραπεία, στην οποία συνυπάρχει συνήθως έντονο άγχος και κατάθλιψη, και αποτελεί σημαντική πηγή αναπηρίας.
Η αιτιολογία της ημικρανίας δεν είναι γνωστή με σαφήνεια ως σήμερα. Θεωρείται ότι είναι μια διαταραχή στην οποία εμπλέκονται πολλά γονίδια, τα οποία συμβάλλουν ώστε μικρά ερεθίσματα, υπό φυσιολογικές συνθήκες ανώδυνα, να οδηγούν σε ημικρανικές κρίσεις.
Για την θεραπεία της ημικρανίας στην οξεία φάση χρησιμοποιούνται ειδικά φάρμακα-παυσίπονα που λέγονται τριπτάνες. Εκτός από τις τριπτάνες και απλά αναλγητικά όπως παρακεταμόλη και ιβουπροφαίνη μπορεί να είναι αποτελεσματικά για πιο ήπιους πονοκεφάλους.
Όταν οι κρίσεις είναι συχνές (>2-3 ημέρες τον μήνα), θεωρείται καλύτερο να δίνεται προφυλακτική θεραπεία με στόχο την μείωση τους. Τα φάρμακα τα οποία έχουμε στη διάθεση μας δεν ήταν ως τώρα ειδικά σχεδιασμένα για την αντιμετώπιση της ημικρανίας και περιλαμβάνουν αντί-υπερτασικά, αντικαταθλιπτικά και αντιεπιληπτικά, τα οποία όταν χρησιμοποιηθούν με σωστό τρόπο και δοσολογίες βελτιώνουν κατά πολύ την ποιότητα ζωής.
Για την χρόνια ημικρανία πολύ καλά αποτελέσματα έχει η χορήγηση αλλαντικής τοξίνης (Βotox®), η οποία γίνεται σε 3μήνη με 6μήνη βάση